甘棠又称为棠梨，因常常野生于荒郊、山脚、路旁，所以人们常常叫它野梨。它果小、味道酸涩，并不是味美之果，人们一般把它当作嫁接各种梨树的砧木。但两千年来中国文学作品常常可以咏颂它作品，这又是为何？这得从诗经中的一首说起。
《诗经。国风。召南》中写道：
蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茏。
蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。
这首诗里提到召伯就是召公。召公和周公都是周文王儿子，周武王的弟弟。周武王灭商纣三年后就去世，他的儿子周成王继位时候才十二岁，于是就由召公和周公共同辅佐成王。成王继位不久，弟弟管叔、蔡叔与纣王儿子武庚在殷商故地发动叛乱。周公用了三年平定了叛乱，为稳固东方，他就在东边建立一个新的都城叫做洛邑（现在的洛阳）。这样周王朝就有两个都城，西部是镐京（今陕西长安县西北），又叫宗周。东部是洛邑，又叫成周。从此以后周公、召公分陕而治，陕县（现属河南三门峡市）以西由召公治理，东则归周公。
召公有着广施仁政的博爱之心，他治陕后时常下乡体恤民情。一次在乡间处理民事，当地官吏就让百姓腾出房子让他休息，并准备丰盛宴席款待于他。他立即阻止，说道：“不劳一身而劳百姓，非吾先君文王之志”。他就在甘棠树下露宿，并食自己携带的干粮，做到了不扰民，不惊民。
召公经常在甘棠树下受理民事。听百姓诉讼，判决刑狱。他秉公而断，不避权贵。让人民再没有冤屈（古今听讼决狱大多为民事。其常为土地、婚姻、争执、财产，就是这种民事常常比杀人，抢盗等更难决断，因为公平二字在权贵面前是多么的渺小，权贵多以权势欺压百姓，使百姓有冤不能诉，有曲不能声，能在民事诉讼上做到真真的公平，古今都难得）。
召公治理陕地让当地经济繁荣，百姓安居乐业。于是召公死后，人们思念他的政绩，怀念甘棠树，就写下甘棠的诗篇，广为唱颂。就是开篇提到的那首。它的意思是：“美丽的甘棠树，不要剪它枝叶，不要砍伐它！因为召公照顾过它，让它青翠茂盛。挺拔的甘棠树，不要伤害它！召公在这里休息过。可爱的甘棠树，不要攀折它！召公在这里听问政事。
自此以后人们常常就用“甘棠”称颂贤吏，以赞扬他们的德政、体恤民情。
唐朝骆宾王在武则天当政时任侍御史，他上书纵论天下大事。得罪了武则天，被捕下狱。在被囚之所，骆宾王时常望着窗外景色（则天虽囚骆宾王，但并没有难为他，给他好的食宿条件，否则他会和其他囚徒一样住在暗室，过着暗无天日生活）。他看到窗外秋蝉，就写下一篇《狱中咏蝉》就以蝉的高洁为自己力辩（无人信高洁，谁为表余心）。他在诗序中，提到所囚之地西边就是法厅（审决刑狱的官厅），那里有几棵槐树，而秋蝉并没有在上面鸣叫，它鸣叫的地方是召公的甘棠树。骆宾王认为他就是那秋蝉，甘棠树听着它的明辩。
武则天看到骆宾王所作之后，很快就把他放了出来。武则天废中宗自立后，骆宾王就随徐敬业在扬州起兵反对武则天，并写下那篇著名的《讨武氏檄》。上面写道“狐媚偏能惑主（就如狐狸精迷惑皇帝）”，“加以虺蜴为心，豺狼成性（就如蛇蝎心肠，豺狼一般野性）。”不过武则天看后并没有大怒，而是感叹曰：“宰相安得失此人？”
骆宾王寄托甘棠树为他辩明清白。白居易则以“没有甘棠”来借喻没有德政。他在杭州任刺史多年，虽尽心竭力，为百姓做了不少好事，但百姓依然凋敝不堪。他离任之时，所治百姓感恩于他，无论老少皆提壶摆筵为他饯行。他感动不已，写下一篇《别州民》。
耆老遮归路，壶浆满别筵。
甘棠无一树，那得泪潸然？
税重多贫户，农饥足旱田。
唯留一湖水，与汝救凶年。
[今春增筑钱塘湖堤，贮水以防天旱，故云。]
白居易感叹：没有甘棠树，泪不由得洒落。税多让人们贫苦，加上天旱，百姓就多饥苦。于是他在西湖上筑了一道长堤，蓄水灌田，并写了一篇通俗易懂的《钱塘湖石记》，刻在石上，告诉人们如何蓄水泄水，认为只要“堤防如法，蓄泄及时”， 就不会受旱灾之苦了。这就是有名的“白堤”。他认为自己无法改变人们苦难，只能留下一湖水，为百姓解救荒年。就是这一湖水，使得百姓对他感恩万分。
在寒食时节，白居易去郊外祭奠故友。看到甘棠花白，随风飘荡就如空中飞舞纸钱。心中不由悲苦万分。他写下一首《寒食野望吟》：
丘墟郭门外，寒食谁家哭？
风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿。
棠梨花映白杨树，尽是死生离别处。
冥寞重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。
甘棠花舞动时节，白居易将被贬南国。看到故友之墓，想到自己要远赴千里之外，眼泪不由涌下。甘棠也许会带走一些自己愁绪。
白居易诗句提到甘棠地方很多，他渴望着百姓安居乐业，自己能施展抱负。能过上召公治理陕地平稳，安定生活。这种思想不仅是白居易所有，许多文人也通过颂甘棠来表达自己情怀。唐宋诗词提到甘棠诗词就有一百多首，在《全汉文》、《全唐文》等文集中赞叹甘棠更多。甘棠虽不是美味之果，但确是一个类似桃源象征，它给予人们众多渴望，无怪人们都咏叹它。
