荔枝的果肉白如脂玉，多汁爽口，味道甘甜芬香令人神往。白居易就赞美道：“嚼疑天上味，嗅异世间香，润胜莲生水，鲜逾桔得襦。”他在荔枝图序中道：“悫如红缯，膜如紫绡，瓤肉莹白如冰雪，浆液甘酸如醴酪。”这段话生动了描绘了荔枝：荔枝外壳就如那红色锦缎，膜就如紫色薄绸，果肉就如晶莹的冰雪。味道甘美就如甜粥一样（醴酪在这里是甜粥的意思）。岭南之人爱荔枝，粤剧《荔枝颂》就唱道：“卖荔枝，身外是张花红被，轻纱薄锦玉田儿，入口甘美，齿颊留香世上稀，什么呀可是弄把戏，请尝个新，我告诉你，这是岭南佳果靓荔枝……”
中国种植荔枝时间很悠久，早在秦朝征岭南时候，当地人民已经开始种植荔枝。荔枝最早写为离支（司马相如《上林赋》），唐朝朱应《扶南记》为此解释道：“荔枝成熟时候，枝干脆弱但蒂却牢固，不可直接摘取，必须用以刀割断其枝，所以得名。”后来才演化为荔支、荔枝之名。荔枝很难保存，白居易就说：“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。”汉武帝攻破南越（现在广州为中心的岭南地区）后，为了能上新鲜荔枝，就从岭南移植百株荔枝到长安，并建立“扶荔宫”，连续数年移植，但北方寒冷，成活的不多，于是做罢。后来宋徽宗也种植荔枝，不过是放在瓦罐，在温室培育而已，结不来多少果子。皇家吃荔枝还得千里迢迢劳民伤财的运送。
过去平常北方老百姓吃不到新鲜的荔枝。早期虽也有荔枝干供食用，但都是风干和晒干，味道并不好。在唐代之后出现烘干技术，大大提高荔枝干质量。。徐勃《荔支谱》就记述了烘干的方法，就是选一个空房子，中间架上数百斤的柴。把三百斤荔枝放进竹筐包起来，用布它密闭起来。把筐放到火旁烘烤。两到三天就可以把荔枝烘干。
荔枝不但是美果外，中医还认为荔枝有生津、益血、理气、止痛之功用，主治烦渴、呃逆、胃痛、瘰疬、疔肿、牙痛及外伤出血。《食疗本草》说它能“益智、健气”。《医林纂要》认为荔枝可“补肺、宁心、健脾、开胃。”
荔枝形、味皆佳，更赢得女性喜爱。薛涛是唐时有名的女诗人，她对荔枝有着深刻记忆。
薛涛出生在官宦之家，祖籍长安，其父入成都为官，她也出生在成都，据说她八岁能诗晓音律，貌美聪慧。14岁诗已出名，时逢父亲早逝，家中败落，她无以为生。节度使韦皋闻其诗名，就招她在酒宴上赋诗，并为饮酒者助兴。她也就入了乐户（乐户的名籍。古时官妓属乐部，所以得名。她入此籍，实为迫不得已）。
因薛涛颇有文采，于是节度使韦皋上奏朝廷授予薛涛校书郎官衔（东汉时，征召学士至兰台或东观宫中藏书处校勘典籍，称他为校书郎，从三国魏开始设置校书郎官职，校勘皇宫中所藏典籍，唐时宫中有女官曾任此职）。由于薛涛的官妓身份，未能实现，但人们都称她为“女校书”。
薛涛参加当时各种饮宴。她在宴会上展现急智和才华。令当时文人赞叹不已，赢得他们爱慕。据说她与诗人元稹和薛涛的有过一段难以割舍的感情。一次宴会上，呈上了难得一见新鲜荔枝，薛涛虽喜欢吃，但荔枝很珍贵，以她的身份不能是取的。元稹就并不避嫌，一个个剥给她吃。此举让薛涛很感动。他们感情也就此开始，不过那时文人多喜寻欢作乐。在元稹眼里，薛涛只是一个比较漂亮的乐伎而已。在成都时，他与薛情意绵绵，有千百句甜言蜜语说不完，道不尽。但元稹回到扬州后，并很快中断了那份感情。因为苏杭之地美女如云，薛涛只是无数个和他诗酒共乐的乐伎之一，他也许已经厌倦薛涛，他要追求一种新的感觉。
薛涛明白元稹所说的，只是一个虚情中的欢乐。一个画中饼。但对于她来说已经是一种快乐了。
身为乐伎十一年后，薛涛终于脱离了乐户，但她并未嫁人。而是隐居浣花溪旁，她喜欢穿女道士装。她经常写小诗和朋友酬和。她觉得当地纸张偏大，不适合自己写东西。于是自己造纸，薛涛用木芙蓉皮作原料，加入芙蓉花汁，制成深红色的精美小彩笺。她造的纸光洁可爱，赢得朋友们喜爱。韦庄写诗赞道：“浣花溪上如花客，绿暗红藏人不识。留得溪头瑟瑟波，泼成纸上猩猩色。”一日薛涛想起了元稹亲手为她剥荔枝甜美事情。心中不由忧伤起来，在那红色纸笺上，写下一篇忆荔枝。
传闻象郡隔南荒，绛实丰肌不可忘。
近有青衣连楚水，素浆还得类琼浆。
青衣指的是她自己身上的道衣。浣花溪旁映着自己身影，溪水入岷江再入扬子江（江旁扬州有她的心中最难忘记的人）。鲜美荔枝让人难忘，吃荔枝还得要美酒相伴。她也许不愿直接回忆那个人来，但从诗句透出淡淡忧愁和一份哀怨。她还是不能忘却那份情感。但她有着平和心态去面对这份情感，最终她以73岁长寿而去，对于过去类似她女性来说已是个很不错结局。
清代陶雅云与薛涛相反，是她喜欢的人喜欢荔枝。于是她所写道：“知道荔枝郎爱食，妾家移住荔枝湾。” 这个表达很直白。对于爱情而言，古时女性多是被动着，难得有一份属于自己的爱情。
