桃，中国最早食用的水果之一。它有诸多的传说和故事，桃被人给予了多方面的意义，“桃”已经成为一种文化。让我们开始桃的梦幻之旅。
一、 桃花
阳春三月，春光明媚。正是桃花盛开的季节，它盛开于枝头，妩媚鲜丽，如一片片红霞，与那婆娑的垂柳相衬映，这就是人们长说的桃红柳绿。诗人爱以桃花入诗，白居易写道“村南无限桃花发，唯我多情独自来，日暮风吹红满地，无人解惜为谁开。（《下邽庄南桃花》，下邽现名下吉是我的老家）”。在这首诗里桃花被赋予深厚的情感。
桃花美丽妖娆，人们长用它比喻美女的面容。如把女子粉红色的脸颊称作“桃腮”，元代王实甫在《西厢记》写崔莺莺是“杏脸桃腮，乘着月色，娇滴滴越显得红白。”女子用胭脂淡抹两颊称“桃花妆”。 胭脂称为“桃花粉”；
诗经里《桃夭》写到“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家”，诗意思是，桃树妖娆，桃花美丽动人，面若桃花的女子在美好的季节，出嫁男方，有情人结成和睦的家庭。
文人写女性的命运往往和桃花相关联，清初孔尚任写的《桃花扇》描述的侯方域和李香君的爱情故事，侯方域乃一介书生，喜欢上秦淮歌妓李香君，两人感情深厚，侯方域送李香君一把提有诗句的扇子，并与她私自拜了天地。后来侯方域被奸臣陷害，投奔他处。奸臣又逼迫李香君许嫁他人，李香君宁死不从，用头撞墙自尽没有成功。她的血溅到侯送的诗扇上，侯的朋友利用扇子上血点在扇面扇中画出一树桃花。
唐朝的崔护，有一年清明时节去郊外游玩，在一个小村庄里，一时感到口渴难奈，象一个年轻姑娘讨水喝，那姑娘给他一瓢水，然后倚在桃树旁看着他。桃花更映衬了姑娘的娇艳可爱。本来再想说点什么，但毕竟是男女授受不亲，只好怅然离去。
第二年又时这个时节，崔护再次来到这里，但只看见紧闭的双门，而不见那人面桃花的姑娘。于是他在门上题诗一首：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”相传姑娘看到此诗悲痛欲决，不食而去。家人敛葬的时候，崔护赶到，他痛哭不已，那姑娘忽然又活过来，最终与他终成眷属。后面传说故事也许并不存在，但也寄托人们美好的愿望。
桃花与美人的交相辉映之下，青春的美丽、梦想的消逝、红颜的枯萎尽在其中，于是桃花便与诗人结下了不解之缘。
桃花还被赋予美幻之园的象征，陶渊明在《桃花源记》写到“晋太和中，武陵人捕鱼为业，缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树。。。”，桃花源是一个人间天堂，人们过着“只知秦汉、不知魏晋” 没有忧愁，没有烦恼的生活。众多文人向往这美妙的生活。
明代唐伯虎写过一首桃花庵歌，歌中言道：
桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙；
桃花仙人种桃树，又摘桃花卖酒钱。
酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠；
半醒半醉日复日，花落花开年复年。
他看穿仕途丑恶，过着今朝有酒今朝醉的生活，没钱了，画几张画换钱继续买酒。钱在他眼里一直都是身外之物，他为此写到“若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。”他放荡不羁，常人不耻的春宫他也画得十分得意。也许与事无争的桃源就是他最向往的地方。他说到“别人笑我太疯癫，我笑别人看不穿”，放在今日这也十分难得，那纸醉金迷不知迷惑了多少人眼睛。
唐伯虎还用桃花泡酒，说它可以"除百病，好容色"，所以称其为"美人酒"。也许喝过这种酒，他感到自己是世界上最快乐的人。
二、神仙之果
桃味道鲜美，人们常用它比做神仙之果，人食之可以延年益寿。中国关于桃的传说很多。
夸父是传说的巨人，他曾经追赶过太阳，途中感到口渴，喝干了黄河、渭河的水依然感到渴，于是向北走，去喝北边大湖里水，但是半路渴死。死前他抛开手中杖，那杖化为一片桃林，结出甜美桃子，为路人解渴。
晋代张华《博物志》说：“汉武帝喜欢求仙问道，昆仑上的西王母派使节乘白鹿而来，说她要过来。七月七日鹊桥相会的日子，王母乘紫云车来到汉武帝宫殿，并带来美味佳肴。王母拿出七个桃子，五个给汉武帝，自己吃两个。汉武帝感到这桃子十分甘美，吃完就把桃核放到膝盖前，王母问：“你要此核有什么用。汉武帝说：”这桃味道鲜美，我想种它。王母笑着说：“这桃子三千年才结一次果子，而且此果乃天上种，凡间之土养不活它。
西游记更把桃神化，天庭有蟠桃园，园内有三千六百棵蟠桃树，三千年一熟的蟠桃凡人食后可以“成仙了道，体健身轻”；六千年一熟的可以令人“霞举飞升，长生不老”：九千年一熟的，人吃了可以“与天地齐寿，日月同庚”。
唐朝高蟾写诗道“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。”，桃已入天庭，早已不是凡物。
也许受此感染，人们在为长辈祝寿多用桃子代表吉祥。寿桃陈于寿堂几案上，九颗桃相叠为一盘，三盘并列，以示敬贺。由于并非时时都鲜桃，于是民间往往用面作成桃子形状，再用画笔画出桃的红白，这就是面桃，成为寿礼不可或缺的礼品。
桃在中国成为贡献之物由来已久，秦朝有一个官吏叫赵凯之．因为有私恨，告一个书生吴旦，说他偷吃了宗庙里贡献的桃子，吴旦说．小民怎敢偷吃那．秦王说：“把他的肚子剖开．看里面到底有没有桃子。但是剖开肚子后，却没有见到桃子。为吴旦辩明了委屈，可是没有用了，因为他已死于非命了。司马迁写史记写到此出很痛心，他写道：”食桃之肉．当有遗核．王不知此．而剖人腹以求桃．非理也！”
桃结在树上，红白点缀在绿叶间，特别好看。《妒女记》中有一个故事．武歷阳家女儿．嫁给阮宣．她是嫉妒心很强的人．家有一桃树．结出桃累累，煞是美丽．阮宣赞叹它的美丽．此女便大怒．让奴婢取刀砍树．把一树桃子尽撒在地上。
桃还被当作驱邪之物，岁时记上说：“桃者得到五行的精华．可以压伏邪气．克制鬼魅。桃木作成各项东西可以辟邪，如桃符、桃印、桃核手镯等。封神榜中姜子牙悬挂在宫门上桃木剑就一时克制了妖狐妲己。桃符是旧时挂在大门上用以压邪的桃木板，五代开始在桃木板上书写联语。后来演变成现在对联。
桃树夭夭，在古代还被当作观赏花木。宋代首都汴梁御街上两旁就栽种桃树。桃树被赋予了许多美好情怀，桃园结义中桃树见证了刘、关、张的兄弟情意。《诗经-大雅-抑》上说“投我以桃，报之以李“，这首诗本是歌颂爱情，后来被借喻人们之间友好往来。白居易见朋友家种满桃树和李树，就写下”令公桃李满天下，何用堂前更种花“，后来人们就用桃李指培养的后辈或所教的学生，说他们都已经成材，闻名于世。
桃大体上分三种，一种是硬肉桃，硬熟的果肉脆而甘甜。完全成熟时，果肉变软，汁液很少。皮不容易剥离。另一种是水蜜桃，硬熟的果肉致密，咬起来费劲。完成成熟后，肉嫩多汁，十分的可口，皮容易剥离。再一个是油桃，它表面光滑，好像涂了油脂，果肉脆硬，口感比较酸一些。
桃品种繁多成熟季节跨度很大，从四月到十月都成熟的品种。一般来是说晚熟桃，个体较大些。
桃不耐储存，人们一般用它做果脯或糖水罐头。桃罐头是中国重要出口农产品之一。
桃在中国历尽数千年，人民从种桃、观桃、品桃，到画桃、咏桃乃至崇拜桃，桃的风姿业已深植于中华文化之中，成为它不可或缺的一部分。
