一艘帆船航行在辽阔的大海上。海是那么湛蓝，风儿徐徐吹过。船长格林站在甲板上，看到这美丽景色，他却高兴不起来，因为他感到自己任务很艰巨。格林是一位在海军服役的军官，他是被美国政府派来执行第一次到中国通商的任务。这年是1784年，美国刚刚赢得独立战争的第三年。
这艘帆船由战船改造，美国人给它起了一个很好听的名字“中国皇后号”，由于那时大洋上海盗活动依然猖獗，所以中国皇后号还保留着主要的武器。
美国官员想像派去人员可以接触中国的各式官员，甚至是中国皇帝，因此给颁发的通行证上加上各种官员头衔，有君主、皇帝、国王、亲王、公爵、伯爵、男爵、勋爵、市长等等，几乎囊括了当时国家所有组织结构。在通行证上他们表达对中国皇室的敬意，但是并通行证并不是国书，没有写出要对中国“伟大”皇帝乾隆俯首称臣，因此导致以后他们受到中国官员的冷遇，也许在陆军总司令华盛顿眼里，那里是一个陌生、奇异的世界。
经过六个月海上颠簸，中国皇后号终于抵达中国。它在当时中国的海上门户澳门稍做了停留，经过交涉，他们取得了一张盖有清朝官印的“中国通行证”，随后即由一名中国引水员的带领下于1784年8月24日达到广州黄埔港。美国人带来货物有人参、毛皮、羽纱、胡椒，但是他们货物并不受欢迎，花了四个多月，他们才销售完船上的商品。
他们在销售货物的同时采购中国货物，开始他们仅仅采购茶叶、瓷器、丝绸，后来在中国商人指点下，他们采购了大量的产自广西的桂皮，桂皮用来烹饪，味道十分鲜美，他们都十分喜欢。
后来中国皇后号回到纽约 ，它所携带中国商品很快被销售一空，他们获纯利30727美元。吃桂皮成了当时纽约人一种时尚，有钱人争相用它烹饪各式菜肴。
中国皇后号首航后，从此中美之间贸易就频繁的展开来，
桂皮是当时国外商人在中国采购重要货物之一，它能为商人带来丰厚的利润。广西桂皮900多年前就已远销欧州，至今广西的桂皮依然是重要出口商品之一。
桂皮又称为肉桂，是中国最早使用的调料之一，在西汉的《神农本草经》就有记载。它很早就传入到西方，圣经中就记载了它。
桂皮生吃会感到香中带辣，不过很快就会有一种淡淡的回甜味。它因含有挥发油而香气馥郁，可使肉类菜肴祛腥解腻，芳香可口，进而令人食欲大增。
桂皮是肉桂树剥下来的外皮，呈赭黑色。肉桂树又称为阴香树，它和我们长说的桂花树不是一种植物。桂花树在秋季开花，芳香四溢，但见了它不要剥它的皮，那不能吃。
桂皮也是重要的中药，自古以来与北方的人参、鹿茸齐名。专家认为，每天将一茶匙桂皮末撒于面包上或加入麦片粥及烹饪的食物中食用，有助于防治糖尿病。
广西简称桂，以往说法是因为秦始皇在这里设立了桂林郡。可是还有人说，是因为广西盛产美味的桂皮而得名，这虽不可信，但也足见当地人对桂皮所爱。
