乌鲁木齐是一个美丽的城市，牧民曾在这里逐水草而居，过着“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的游牧生活。他们给这里命名为乌鲁木齐，意思是美丽的牧场的意思。
这个城市有众多的美食，其中烤羊肉串就是一大特色食品。它是由专门制作的烤肉槽烤成。烤肉槽分上下两层，中间有布满孔洞隔板，隔板下是放置燃料的地方，一般选用无烟煤或 木炭作燃料。
羊肉串讲究鲜嫩，用铁丝串好。架在槽上烘烤。然后撒上各样调料。调料中最重要的就是孜然。没有它，烤羊肉串就失去了那浓郁的香味，就不能成为真正意义上烤羊肉串。孜然与新疆烤羊肉难分你我，它们已融为一体了。
孜然名称来自维语，意思是安息茴香。它原产于中亚一带，圣经时代就开始人工栽种。在阿拉伯的帝国建立以后（七世纪），它被迅速的流行开来。在唐朝中叶的时候，它被传入中国的高昌回鹘（维吾尔族前身）。由于那时吐蕃占据了河西走廊，丝绸之路被阻断。东西交流没有唐前期那么频繁。因此很长一段时间，孜然没有大量传入中原地区。
孜然作为调料，一直没有在中国内地传播开来。因为中国内地主要以米面为主食，不象游牧民族以肉食为主食。因此对其需求不是那么强烈。有时候主要拿它当作药物，《唐本草》记载，将孜然炒熟后研磨成粉，就着醋服下去，可以治疗心绞痛和失眠。
孜然在我国仅产于新疆和甘肃河西走廊，在国外印度及南亚地区是其重要出口国。孜然在西方是仅次于胡椒的第二大香料，许多菜肴都用到孜然或由它调配而成的咖喱粉。
孜然做调料可以让牛羊肉祛腥解腻，使肉质更加芳香。增加人们的食欲，孜然生吃、熟吃都可以吃，生的一般用做烧烤，以避免重复高温导致香味消失。熟的一般直接撒在做好食物上。大家不要光以为孜然只是做肉食。其实烹饪素菜时候，也可以放一些。可以让菜肴有一种奇异的香味。
中医认为，孜然气味甘甜，辛温无毒，具有温中暖脾、开胃下气、消食化积、醒脑通脉、祛寒除湿等功效。明太祖五子周定王主持编写《普济方》中，就有用孜然治疗消化不良和胃寒、腹痛等症状的记载。因此，有胃寒的人，平时在炒菜时候可一放点孜然，以祛除胃中的寒气。但孜然性热，不易多吃。
随着新疆美食文化的普及，那诱人的烤羊肉串，拌面，大盘鸡，让许多人口水之流。这也就让孜然被更多的人认识。
小时候生活在新疆，特别喜欢吃烤包子，维吾尔语称它为“沙木萨”。它是用没有发酵的面做皮。因为这样皮才能擀得更薄，包子不是常见的圆形，而是方形的。馅是用羊肉、羊尾油、皮芽子（洋葱）、孜然粉、胡椒粉和盐搅拌而成。把包好的包子放进馕坑里，十几分钟就烤熟了。烤包子颜色鲜亮，皮带些焦黄。咬一口，馅特别多，味道鲜美，香气扑鼻。可惜现在它只能存在于我的回味之中。
孜然它一边开花一边结果。散发着浓郁的香味，那香味在空中飘荡，磬人心肺。正如英国马斯格雷夫在《改变世界的植物》所说的那样“香料滋润人们的生活，使生活变得更为丰富多彩。”
