明朝开国皇帝朱元璋接到一个奏折，上奏折的是他的老伙伴汤和的。洪武元年（1368年），汤和被任命为征南将军处理东南防务。汤和两个部将在昌国州（现在的浙江舟山市）秀山岛干预当地百姓的民事纠纷，被民众活活打死。汤和迁怒于昌国州百姓。他上奏折说：“昌国的百姓勾结倭寇，百姓多为盗贼，是不可教化的刁民。应该把他们全部迁往内地，严加看管。”朱元璋听信了汤和的奏报，下诏撤废昌国州。
昌国州的名士王国祚认为这太不合理，就亲自赴南京，劝阻朱元璋不要内迁舟山百姓。朱元璋作出了改动，把昌国州改为县，十万百姓迁到内地，舟山只留八千人。到了洪武二十年，则连县的废除，把百姓尽数迁到内地。实行严厉的海禁。
但是原来迁到内地百姓生活多困苦不堪。于是开始偷偷的迁回舟山。舟山物产丰富，因为迁回舟山船只大多是小船。不能远航捕鱼。所以许多百姓荡着小舟到海边采淡菜（淡莱为蚌类，蚌肉俗称水菜，因为曝干时不加食盐，故名淡菜）、紫菜为生。
明朝中叶中国沿海倭寇猖獗，舟山百姓屡遭杀戮，因为舟山居住百姓具有“不合法”的性质，因此很大一段时间，浙江官员对此不与理会。为了保命，当地百姓与倭寇做起了交易，因为日本人喜欢吃紫菜，紫菜成了重要的交易品。但当地官员往往就以此为作为“通倭”理由，捕杀了许多百姓。后来戚继光等剿灭沿海倭寇后，这种情况才得到了改变。官府也不象以前那样严禁百姓迁往舟山的。
紫菜在当时是很珍贵，是进贡皇家的珍贵食品，因为过去一直是人们采摘的是野生紫菜，野生的紫菜数量稀少。紫菜在中国的食用的历史很悠久，北魏《齐民要术》中记载浙江周边的岛屿都产紫菜。（吴都海边诸山，悉生紫菜），以及食用紫菜的方法。明代李时珍在《本草纲目》一书中以图描述了紫菜的形态和它的采集方法，还列举紫菜药用疗效。
1949年英国科学家德鲁首先发现紫菜幼年是在贝壳中度过的，这为紫菜人工栽培提供理论依据。二十世纪五十年代，日本与中国科学家更揭示了紫菜的生长过程，此后紫菜才人工养殖化的时代。
紫菜营养丰富。且十分鲜美。人们多以它做的汤。日本的寿丝离不开紫菜。常常寿丝外面就包裹一层紫菜。
南海产的紫菜一般纤维比较大，口感差，一般用来做汤。华东地区紫菜口感细腻，一般用来做紫菜片。
紫菜片经过烘烤，加调味品入味，就是我们常见的海苔。由于它的选的多是比较嫩的紫菜，且过火快，可以呈现出绿色。市面上卖的有些海苔绿色就是这个原理，并非加了什么色素。
舟山老百姓自从倭寇剿灭后，过了一段安稳的日子，因此诸如紫菜之类海洋的产品的产量大大提高，但到了康熙年间，为防范的郑成功子孙以台湾为基地的同清政府对抗。清政府下令：严禁一切船只出海贸易、捕捞；沿海及各岛屿居民内迁30～50里，在沿海一带形成一个无人区。舟山群岛上所有的居民也都被迁入内地。舟山百姓又经历一场磨难。二十年后郑氏投降清廷，才容许百姓回到舟山。但是百姓死的死，逃的逃，能回去的所剩无几。清朝海禁是那时中国落后的重要原因之一。
