香烟缭绕，钟鼓齐鸣。木鱼梆梆作响。江宁（南京）东北的同泰寺正在开无遮大会，寺内寺外的善男信女近万人参加了大会。主持大会的不是寺院的主持，而是南梁皇帝萧衍。他脱下龙袍，穿上僧衣，当起了和尚。这是他第四次舍身当和尚，此时他已经八十四岁。
萧衍虔信佛教，第二次和第三次舍身是大臣们花一万万钱才把他赎回来。这次皇上要回来，还得花这么多钱。
无遮大会是佛教举行的一种广结善缘，不分贵贱、僧俗、智愚、善恶都一律平等对待的大斋会。萧衍把参加大会的人分成四部分，即僧、尼及善男、信女。每个部分在一起听经。寺院还负责信徒日常饮食。
信徒饮食都很简单，糙米，一点汤菜而已。皇帝萧衍也如此。佛教传入，僧人虽持斋戒，但不食荤腥的戒约并不太严格。但萧衍规定受戒者必严禁荤腥，信徒也要尽量做到这点。他首先自己做到一天饭只吃一顿，肉食一丝不沾。50岁以后，他更远离房事，不与嫔妃接触。
无遮大会已经连续开了四十多天，每天坚持讲经萧衍已经疲惫不堪。眼睛布满了血丝。饭也吃的很少。一起听经的大臣们一看到这样的情况，于心不忍。让厨师用香菇切成丁，与青菜相炖。趁萧衍一段经讲完后呈给他。萧衍闻到香气扑鼻的香菇，胃口能好些，吃了半碗饭。大臣们让他再吃些，他摇摇头说道：“香菇虽然好，但是还是太奢靡了。以后不要再上了。”
到了第五十一天，大臣们交一亿钱的“赎金”， 萧衍结束当和尚的旅程，回去继续当皇帝。
萧衍使素食进入人们视野。此后寺院均设斋堂供膳，讲究素食，发展成为一个独立完美的菜系，被称之为“寺院菜”，“斋菜”或“素菜”。寺院菜的主要原料为“蘑菇、木耳、竹笋”和豆制品，蘑菇中主要的一种就是香菇。
香菇在中国食用已经有两千多年历史，春秋时期，就有关于香菇的记载。但一直以来主要以野生采摘为主，价格非常昂贵。所以萧衍不让大臣再上香菇。人工栽培香菇有八百多年历史，元代王祯的《农书》中已记载了香菇人工栽培的详细方法。
香菇可以烹制上千种菜肴，尽管各具特色，但都有一个共同之处，那就是气味芳香，特别鲜美。医书上说食用香菇可“延年轻身，益智健心”。 香菇可以抑制病毒的繁殖，在我国和日本，种植香菇的菇农，经营香菇的商贩，很少有患感冒的；就是因为于此。
萧衍虽然拒绝继续食用鲜美的香菇，但是他大兴土木兴建寺院，使僧尼数量大为扩张，全国有僧尼八十多万，耗费大量钱财，这些钱和香菇就不是一个数量级别。
萧衍虽信佛，但猜忌心重，使得侯景反叛。侯景围攻都城多日，城内缺食，人相食，城中本有男女十余万人，到城陷落，存者才二三千人。萧衍被侯景囚入宫中，哭天不灵，叫地不应。最后饿死在宫中。萧衍信佛只求个人，不多为他人考虑，他没有悟到大我境界。如多为他人考虑，也不至于到如此地步。
