这是光绪二十年（1894）十一月的一天，天虽颇有些寒意。但颐和园里依然是热闹非凡。这年慈僖刚好59岁，中国有六十不过，过五十九的习俗。慈僖是十一月二十九生日，现在正给她庆祝六十岁大寿。
颐和园原名清漪园，咸丰十年英法联军焚毁了它。光绪十二年开始重建，光绪十四年，改名颐和园。由于耗资巨大，钱成了一个问题，老佛爷一挥手，把北洋海军的军费挪过来为她修园子。为了给慈僖贺寿，赶的比较紧一些，现在基本整修完毕。这几天，京城的名角都来了，园内的德和园大戏楼已经唱了好几天大戏。把老佛爷看得乐哉、乐哉。
虽已入冬，戏楼里小桌上依然摆满瓜果。那都是各地官员为老佛爷贺寿进贡来的。老佛爷听的很入神，嘴里不由的哼着曲调。这时，宫女端来几个小盏。老佛爷打开盏盖，盏里面飘着雪白的银耳，红枣，莲子。她尝了一口。点了点头，问宫女：“这银耳从那里来的。”宫女答到：“禀主子，是四川总督进贡来的。”她再问道：“四川什么地方。”宫女答到：“通江县。”
老佛爷对宫女说：“你告诉他们，这银耳口感很好，多做些。”其实四川总督进只进贡一匣子，有二两左右。就这一点就要一百多两银子。（当时人们没有掌握银耳的栽培技术）。宫女告诉御膳房后，管事太监马上通知四川总督火速再进贡一些。，
老佛爷一连吃完好几盏银耳羹，觉得很舒坦。忽然，有太监跪下说有加急战报要报。老佛爷听后勃然大怒，大骂太监扫了她的雅兴。让手下人，把报事的太监打一顿。随着噼里啪啦打屁股声音的响起，老佛爷心情稍微好一些，继续听她的戏。
战报是来自辽东。九月初，中日甲午战争开启。9月17日，黄海海战。北洋水师损失惨重，十舰中沉四。其中最惨烈是致远舰，它受重伤，管带邓世昌为保护旗舰，下令向敌先锋舰吉野猛冲，以求同归于尽，不幸中敌鱼雷，200余人牺牲。10月24日，日军越过鸭绿江。连克虎山、九连城和安东县（均在辽宁）。同日日军进攻旅顺。
战报报告的是11月22日旅顺口陷落，希望朝廷火速支援。战报已被扔到一边，戏台上京胡声音十分悦耳。演员唱着十分动听，老佛爷听的如痴如醉。而此时的旅顺已陷入杀戮中，血流成河，尸骨成山，最后全城直剩下三十六人。
银耳，又称白木耳、银耳子，是一种常见食用菌。银耳色乳白略带些微黄，胶质，半透明，柔软有弹性，由数片至10余片瓣片组成，形似菊花形、牡丹形或绣球形。
银耳在中国食用已经有一千多年，但长久以来人们食用的是野生银耳。银耳的人工种植起于1894年，它的种植是为了满足对慈僖的进贡。这也算慈僖对中国食物发展史一个贡献。
银耳不仅可食用，还可以当药用。中医认为银耳具有“补肾、润肺、生津、止咳”之功效，可以治疗肺热咳嗽、肺燥干咳、久咳喉痒，咳痰带血等疾病。
选购银耳大家不要选太白的，略带些微黄的比较好。因为比较白的银耳往往是用硫磺熏制的。还要注意不要食用变质银耳，因为食用它会发生中毒反应，严重者会有生命危险
银耳富有天然特性胶质，加上它的滋阴作用，长期服用可以润肤。适合女性食用，怪不得慈僖喜欢食用它，银耳年年也就为她进贡，为了满足她的种种私欲，中国人付出了太多苦难。
