街上来了一群人，他们头上带着纱冠。身上穿着红色的大袖翩翩的衫子。那袖口出奇的大，里面可以钻进一个人。如果刮起风那，那他们就象空中飞舞的花蝴蝶，不停扇动着那一对翅膀。街上老百姓以奇异目光看着这些人。这里是平城，是北魏的都城，这里百姓大多是鲜卑人，鲜卑人是来自北方的游牧民族，他们都穿窄袖短袍，十分干净利索。不象那伙人穿着那么累赘。老百姓以为他们是玩把戏的，因为玩把戏往往袖子很大。里面可以变出好多东西来。
其实这些人是来自宋的使臣，他们是奉刘准旨意出使北魏。其实应该是齐王萧道成命令，萧道成杀了后废帝刘昱，立刘准为帝。为了政治上稳定，他需要和北魏搞好关系。于是派了使臣带了许多礼物去出使北魏。
北魏接待官员很傲慢，给他们安排住处食宿条件很不好。使臣等了好长时间，才得到北魏皇帝拓拔宏接见。拓拔宏年龄还小才12岁，一切事情还得听太皇太后冯氏。在礼节性质接见完后，冯太后下令举行一个大的宴会款待使臣。
宴会的菜肴很丰盛。但多以胡食为主，大块的肉，大碗的酒。让南朝来这些人有些消受不起。宴会进行一段时间后，下人端上一大盆羹来。给每一个都盛上一碗。使臣们闻到这个汤里有一种奇异的香味。他们中好多人感到好不习惯，他们礼节性喝了一点，有的使臣受不了这种香味，有些想吐。但那些鲜卑人却大口大口喝的很香。
有个使臣就问一个鲜卑大臣：“这是什么羹啊？”这个鲜卑大臣汉话说的很好，他回答说：“这是胡羹，是用羊肋骨和羊肉熬成的。”使臣再问：“这香味是怎么回事？”鲜卑大臣回答到：“这是香佩兰（芫荽）味道，这汤煮好后要放胡荽和安石榴汁调味（安石榴是安息石榴的简称，石榴是从伊朗传入的，所以得名）。这胡荽你开始吃不惯，它能去腥解腻，习惯就觉得它好吃了。
后来经常来往北魏都城的南朝使臣大都喜欢吃上胡羹，并把这种菜肴带到了南朝。使它在南方也流行开来。
这里提到香佩兰就是我们长吃芫荽（香菜），芫荽原产在欧西南地中海沿岸。后来传入西亚。张骞出使西域的时候把它带入中原，西晋张华撰写《博物志》就记载：“张骞凿空，得安石榴（石榴）、胡桃（核桃）、大蒜、胡荽（芫荽）”。
芫荽原名胡荽，因为十六国时候，赵国石勒不准说胡字。曾改名为香佩兰。后来按照波斯发音起名为芫荽。芫荽传入，也把游牧民族羊肉汤里放芫荽饮食习惯也带入了中原。
西方人多食用芫荽籽，而中国多食用芫荽叶。芫荽叶子不要作熟了吃，熟了就失去不少香味。应该是汤菜入盘后，再把把切碎的芫荽撒在上面。用芫荽拌凉菜，它那种香味融入其中，会增加不少的食欲。
与芫荽叶相反，芫荽籽需要油炸后才能出香味，西方许多菜肴就需要用芫荽籽。
芫荽的营养丰富，它含的胡萝卜素含量是西红柿2.1倍，维生素C含量是番茄的2.5倍；钙、铁含量也高于许多蔬菜，是不错的营养蔬菜。
