一六四五年八月的广桂林显的是那么不平静，五月清军占领南京，弘光帝被俘虏。靖江王朱亨嘉认为机会到来了，于是在八月初就自称监国，想在这乱世成就一番事业，他给自己定的年号是洪武二百八十七年，他把朱元璋年号搬了出来，创造出中国时间最长年号。但是他祖宗仅仅是朱元璋的侄儿（朱文正），在宗室诸王当中谱系最远，所以大伙都不肯承认他。他只能自己巴掌大地方耀武扬威一阵罢了。
朱亨嘉才过两个月监国的瘾。就被丁魁楚攻破桂林。不久就被南明隆武帝秘密处死。在丁魁楚攻破桂林的时候，桂林城一片混乱。兵士们借平叛之名烧杀掠夺，这些人和匪人无异。在朱亨嘉所谓“宫殿”内更是满地尸横。在混乱中一个太监携带一个小孩逃离这恶魔之地，这个小孩是靖江王赞仪之十世孙朱若极，虽然他没参与叛乱。但“覆巢之下，安有完卵”，所以逃离是上上之策。
逃离之后，太监把他送进寺院当了和尚，他为避嫌，改名为石涛。在寺院清修之余。他喜好画画。他的画笔意纵恣，功力很深。他擅长山水画。在篇幅不大画卷中，有其真切的情感。也许这种情感是由压抑不住的亡国痛苦转化而来的。
石涛爱吃苦瓜（据说，他几乎每天都要吃苦瓜），并自号苦瓜和尚。苦瓜虽性寒味苦，但如咖啡，茶叶一样。苦的有滋有味。苦也许代表着亡国之痛，有滋有味的苦又代表着不甘于寂寞。他主动进京交结达官显贵，企图出人头地。但是却无任何结果。他自号苦瓜和尚充分了体现他自己这种复杂心情。
石涛所在时代，在中国南方已经普遍食用苦瓜。李时珍在《本草纲目》中说：“苦瓜苦、寒、无毒，可解渴消乏。清热去火，清心明目”，说明了当时人们苦瓜了解的非常多。
明代以前没有记载苦瓜纪录，一般认为是郑和下西洋的时候带过来。与郑和同行的费信写的《星槎胜览》中就记载了苦瓜。在其同时代《救荒本草》中就把苦瓜列为救荒作物之一。但是当时吃苦瓜并不普及。直到明代中叶之后在南方才开始普及起来。
苦瓜与其它菜烹饪，它不会把自己苦味带给对方。所以说苦瓜“有君子之德”，所以称苦瓜为君子菜。
苦瓜别名锦荔枝，清代叶申芗写《锦荔枝》词：“黄蕤翠叶，篱畔风来香引蝶，结实离离，小字新偷锦荔枝。但求形肖，未必当他妃子笑。藤蔓瓜瓤，岂是闽南十八娘”苦瓜他眼睛里可是美丽的。苦瓜结果发出清香引来蝴蝶飞舞。小字去摘苦瓜只为它外表俏丽。它虽然不是妃子在笑，但藤蔓婉转，那不是美丽闽南十八娘吗。
苦瓜在炎炎夏日食用清凉败火又可明目。是夏天绝好的蔬菜，北方人不习惯苦味可比把苦瓜用开水焯一下，可以减少不少苦味。
苦瓜的苦是一种奇妙滋味，入口后，它盘踞在人的味蕾之中，久久不肯离去。这种苦让人头脑得以清醒，使人难以忘怀。苦也是人生一种滋味，有甜有苦才能对照，光有甜是不能真真体会甜滋味。有苦才能使得去珍惜。就如爱情一样，往往失去的时候，有的人才体味到它的真真甜美。所以吃点苦还是有点好处的，因为它教会人如何去珍惜。
