杜甫居住夔州的时候，虽说有夔洲都督柏茂琳的帮助．但只是杯水车薪，对于全家长久生计不起什么作用。他不得不过自耕自收的生活。杜甫老先生喜欢吃莴苣，于是在初秋季节撒下种子。准备过段时间吃莴苣。但是他撒下种子左盼右盼就是没见莴苣长出来。他只看到野苋长满这块地。他吃莴苣的梦破灭了，于是他写一篇长诗《种莴苣》以表自己心情。他说莴苣“登于白玉盘，藉以如霞绮”，莴苣应该用白玉盘去盛，就如朝霞那样美丽。他痛恨野苋，指责它“此辈岂无秋，亦蒙寒露委”， 野苋没品没味的家伙竟然受到如此照顾。骂归骂，最后他写到“苋也无所施，胡颜入筐篚”，没长成莴苣，再没有面子，野苋也装进筐了，因为一家老小好歹也得吃点绿菜。
杜甫没种成莴苣关键在于，莴苣的种子超过25℃就不能正常发芽，他选择种植的时间不对。可怜，杜甫老先生吃点莴苣都难。？宋代《东京梦华录》中记述了当时汴京(今河南开封)市井买卖莴苣的情景，据此描述莴苣可是相当珍贵的。宋代陆游的《新蔬诗》云：“黄瓜翠苣最相宜，海市登盘四月时，莫拟将军青荠句，两京名价有谁知。”莴苣在陆游眼睛里也是非常珍贵的，价格不菲。关键在于莴苣的栽培技术不过关。
谈了杜甫种莴苣，我们就说下这莴苣。莴苣从两大类，一个是茎用莴苣叫莴笋、或香笋。
另一个是叶用莴苣，我们通常叫它生菜，这是由于叶用莴苣经常生吃而得名。
莴苣原产地在地中海沿岸和西亚一带。有的人认为莴苣是在。隋朝传入的证据是，宋代陶觳在其《清异绿》云：“呙国使者来汉，隋人求得菜种，酬之甚厚。”（呙国在现在的阿富汗、不丹地区）。但是在葛洪《肘后方》已有莴苣记载。因此莴苣传入中国年代更早。
莴笋荤做也素做，可生食、凉拌、炒食。将莴笋斜切成薄片，那片透明的色泽如同碧玉，加调料凉拌，加上几滴香油。不吃它，光看它色泽就足够诱惑人的。就如那小家碧玉般，无怪杜甫钟情于它。诗人如此，原有不是它的味道，而是它的色泽。
生菜的嫩叶的营养高。弥漫的淡淡苦味，传送着别样清香。生吃别有一般风味。在我们家乡里生菜是下火锅的好材料。
莴苣还有比较好的食疗作用，可消积食及通便作用。（见《饮膳正要》）
