小豆又名红小豆、赤小豆、赤豆。也就是我们常见豆沙，红豆稀饭所用豆子。小豆起源于中国，至少已有两千多年栽培历史。古代叫做小菽、赤菽。战国的《韩非子》就记载了吴起用赤豆立信的故事。
魏武侯时候吴起为西河（在陕西蒲城韩城一带）守卫大将。秦有小亭（小型军事建筑）修建在魏国边境上，吴起想攻打。因为如果不攻打会对边境农业生产造成威胁，但是去攻打却征不了足够兵。于是吴起置一车辕于北门外。他说：“有人能把这车辕从北门移到南门外，就赐给良田美宅。”人开始没有人敢移动。等到有人搬动时，吴起立即赐给良田美宅。很快他又放一石红小豆在东门之外，说：“有人能把它搬到西门外的人，照样赏给良田美宅。”人们争去搬动。吴起这时宣布：“明日攻打小亭，有能先上登城楼的，给予大夫爵位，并赐之上等的田宅。”老百姓挣着抢着报名。第二天攻打小亭，一天就攻打下来了。 吴起做法和商鞅变法立木为信方法有些类似。
吴起是伟大军事学家，他先后在魏国和楚国变法，使他们强盛一时，并且把秦国打的哭爹喊妈，不过他出道时候杀妻拜将有些太残忍了，到底是结发多年的妻子，为实现自己梦想把它作为统帅军队的砝码未免有些太残忍了。（史记吴起列传载：“吴起者，卫人也，好用兵。尝学于曾子，事鲁君。齐人攻鲁，鲁欲将吴起，吴起取齐女为妻，而鲁疑之。吴起于是欲就名，遂杀其妻，以明不与齐也。鲁卒以为将。将而攻齐，大破之。”）。
红小豆在过去酒宴中有着重要的作用。古代人喝酒不划拳，不摇色子，靠什么让人家喝酒？投壶！投壶是在一个壶口窄小壶内装着红小豆，让人离一定距离用箭矢往壶里投，箭矢插入壶内就算投中，那么与他比赛人就要喝酒，没投中投矢者喝酒。投壶技巧性很强，不善投者就要吃大亏，每次都要喝的找不到北。有一个人老是投壶投不中，于是开始在家里经常练习，不过没几天，妻子就告饶，说：“家里坛坛罐罐都被你用箭矢砸碎完了，你再投下去，老婆我也可能报废。”
红小豆被誉为粮食中的“红珍珠”，既是调剂人民生活的营养佳品，又是食品、饮料加工业的重要原料之一。中国人民自古以来一年四季，尤其是盛夏是人们的珍爱，红小豆汤不仅解渴，还有清热解暑的功效。用红小豆还可以和大米、小米、高粱米等煮粥作饭。红豆稀饭加小菜是我早上最常吃的东西之一。不过街上卖的小豆稀饭罐头我不喜欢，因为太甜，还失去小豆清香。我喜欢吃老婆熬的，火候够，味道好。
红小豆做的豆沙也是我所爱，经常用豆沙包子，粽子吃。小豆加工为豆沙有两种方法。一种是将干燥的小豆磨成豆粉，筛去种皮，余下的即细干豆沙。这种豆沙颜色比较深。二为湿加工法，先将小豆浸泡，并用水煮软，再将煮软的小豆粒碾碎、放入冷水中使种皮与豆分离，用不同筛目的筛子或其它方法除去豆皮，最后将所得豆沙(豆泥)干燥保存，可制作各种食品。因红小豆种皮易溶于水，换水两次，所得豆沙为浅红色。
