绿豆，大部分专家认为它产之印度缅甸，但也有学者认为中国是他原产地。古代叫它菉（音lu）豆，这一名词最先见于《齐民要术》（534年前后），当时已广泛用作绿肥作物。绿豆生长期很短，90天就可以成熟，因此多作为补种作物。它也是救荒作物之一。旧五代史后唐庄宗本纪就记载：“二月甲子朔，诏：“兴唐府管内有百姓随丝盐钱，每两与减五十文。逐年所表蚕盐，每斗与减五十文。小菉豆税，每亩与减放三升。”后唐庄宗专门下旨，减免种绿豆的税，每亩减三升。原因就是绿豆是救荒补种之物，减免绿豆税对老百姓是件好事情。
中国发明最早了豆芽，中国早期豆牙不是黄豆牙而是绿豆芽，绿豆芽在中国是古时蔬菜重要补充蔬菜，在冬季只要合适温度也能长出豆芽来。绿豆芽色泽洁白如玉，堪称“蔬中佳品”。明代李时珍《本草纲目》“绿豆“条中记载：”诸豆生芽皆腥韧不堪食用，唯此豆芽白美独异，食之清火益神，利泄减脂，饮誉美肴者也。”
明代陈嶷作极力赞颂绿豆芽，他在《豆芽赋》说：“有彼物兮，冰肌玉质。子不入于淤泥，根不资于扶植。……宛讶白龙之须，仿佛春蚕之蛰。虽狂风疾雨，不减其芳，重露严霜，不凋其实。物美而价轻，众知而易识别。” 陈嶷如此称赞绿豆芽，除了豆芽形美味美之外，还是由他常年不得志，以此以表心志。
大航海时代，欧洲人最怕的一种病就是坏血病，这种病就是缺乏维生素C所导致，在大海中飘荡越久，得病率就越高，（这种兵船一靠岸就好，因为能补充新鲜蔬菜），得了坏血病的水手会象臭虫一样一个个死去，对于那时候的人来说坏血病是一种恶梦。而中国郑和出航的船队却没有水手得坏血病，原因就是郑和远航时带了许多绿豆，用来发豆芽。绿豆本身几乎不含维生素C，但是发芽后维生素C会变的很高。这一点是西方船队无法做到的。
中医认为，绿豆性味甘、凉，入心、胃经，有清热解暑，解毒消肿之功效。因此盛夏酷暑，人们喝些甘凉可口的绿豆汤，可防暑消热，但是属于寒凉体质的人。如有四肢冰凉、腹胀、腹泻便稀等症状者，不适宜太频密饮用绿豆汤，吃了绿豆反而会加重症状，甚至引发其他疾病。绿豆对葡萄球菌有着抑制作用，古代人就用新鲜绿豆捣烂外包伤口。
绿豆冰棒是童年记忆之一，装冰棒的是个放在小车上的箱子，里面垫着棉褥，一打开就会有股白烟儿冒出来，还带着阵阵香气。绿豆冰棒是白色的冰柱儿上顶着一坨绿豆。咬一口，顿觉清香弥漫，冰凉四溢，沁入心底，由唇齿漫入到心田。那时多么爽口的感觉。
端午节是中国重要节日，我们陕西端午有吃绿豆糕的习惯，它在小食中属于糕点类。清香爽甜，过去在民间曾是一款很受欢迎的糕点，是过去亲戚朋友之间交往的常见礼物。
绿豆在五六十年代曾经是主要秋粮之一。人们把绿豆磨成面，蒸成馒头。不过人们都不喜欢吃，因为绿豆面馒头很硬，吃起特别费劲，而且绿豆面馒头吃起来有一种怪味道，人好不习惯，吃起来还越嚼越多。曾经有人发现用它打架效果特别好，和板砖有一拼，且不易被人发现，因为一般人没有把它当作攻击武器，它有着打破许多人头的记录，这是其它杂粮无法比拟的。58年在陕西渭河流域大炼钢铁的时候，所谓的工地上到处扔的都是绿豆馒头。
