马铃薯中国本身不产，它的故乡也在美洲。西班牙殖民者1537年首先在安第斯山脉的村庄里“发现”了马铃薯，并将马铃薯带回欧洲。土豆被带回西班牙以后，很快传到了英国、法国、意大利和德国等国。但是，大多数欧洲人对土豆不怀好意，因为欧洲人没有掌握马铃薯的烹饪方法，不知发芽马铃薯有毒，茎干不能食用。比如冒险家瓦尔特*劳莱首次把一株马铃薯送给英国女王伊丽莎白一世时，从没见过这稀罕植物的宫廷厨子却错把马铃薯的茎和叶拿来烹饪，结果让所有的食客都吃坏了肚子。因为对王室的“冒犯”，马铃薯从此就遭到了英国王宫的“封杀”。
后来人们掌握马铃薯烹饪方法。又发现土豆对气候和土壤的要求远比谷物来得低，产量高，能够解决长期欧洲粮荒问题。但是老百姓还是不习惯种植，有些国家不得不用强制手段迫使农民种植。普鲁士国王腓特烈二世就颁布了在日耳曼种植马铃薯的法令，接着派遣了龙骑兵强迫农民大量栽种这种作物，你不种就要挨鞭子、罚钱。过了一个时期，这种新作物才渐渐争得了自己的地位 。土豆广泛种植后，挽救了成千上万欧洲人的生命，使得欧洲人口稳定上升。
在19世纪初期德意志联邦各个邦国，各个邦国征战不休，但是在马铃薯收获季节一打仗，就影响收成，不少百姓就要饿肚子。于是各个邦国共同制定了马铃薯季节休战以免误农时的约定。于是可以看到这样事情，两个邦国掐架正厉害，突然收手不掐了，原来大家都忙着收马铃薯，等收完大家继续掐架。
1845年，欧洲马铃薯晚疫病流行，尤其在爱尔兰田间的栽培马铃薯变成了一片褐色，几乎濒于绝产。三分之一百姓饥饿疾病死亡，另有数十万人因缴不出土地租金被赶出家园。这是欧洲历史上有名的19世纪大饥荒。 为了要挣脱死亡威胁，上百万爱尔兰人被迫迁移美国。一贫如洗、无立锥之地的爱尔兰移民通过努力在美国开创一番事业，这就是美国为什么现在好多总统都是爱尔兰后裔的原因。
土豆在西方消费量很大，从肯德基的炸薯条到法式冻炸片、俄罗斯的土豆烧牛肉、花样繁多的糕点、蛋卷消费量特别大的煎牛排，猪排都用到了土豆。土豆已是西方生活中不可分割的一部分，被赋予第二面包作物美称。
至于马铃薯如何流入的中国，我查一下资料，上面说大概是在十七世纪中期或更晚，从西北或华南传入中国。它即可以做粮食也可以做蔬菜，很快在中国普及开来。在一些介绍度荒的书里，把它作为度荒作物之一。曾经有的地方把它蒸熟捣成泥，用来筑家里院墙。灾荒的时候，人们可以吃墙度日。
马铃薯的营养价值很高，它块茎里还含有禾谷类粮食所没有的胡萝卜素和维生素C。，特别是维生素C，每百克鲜薯，含量高达20至40毫克，一个成年人每天食用半斤鲜薯，由于营养价值高，马铃薯食品已成为目前的一种消费时尚。有人会说吃马铃薯不利于减肥，其实这是个错误的理解，马铃薯是健康食品，西方模特常常就以马铃薯作为主食。不利于减肥的其是是薯条，薯片等油炸类食品，因为马铃薯非常吸油，吃这些东西，也意味吞下大量油脂，因此大家如要减肥就少吃薯条这类食品。
提一下，马铃薯在陕北、山西多称它为“山药蛋”，因为山药是长的，土豆是圆形的，所以被赐予了山药蛋名称。这个名称成了一个文学流派名称，表现就是土里土气，土得掉渣，土得朴素怡然，在平淡中体现生活。赵树理、马烽等山西作家成就了山药蛋派，他们的作品演绎一群鲜活的农民。
