小麦在世界上占据着很重要的位置，它是最大粮食交易品（玉米为产量老二，稻米第三）。世界上1/3以上人口用小麦作为主要食粮。面包是西方人餐桌上不可缺少的食物。《说文解字》就说“麦，天所来也。”意思就是小麦是上苍所赐给人类。
小麦原产地是在西亚，中国小麦发现最早遗址是在新疆的孔雀河流域，也就是我们长说的楼兰，就是在楼兰的小河墓地发现了四千年前的炭化小麦。四千年前的塔里木河和孔雀河下游一带的沙漠绿洲中，却有着较充沛的水资源和高达４０％的植被覆盖率。那时这里水中有游荡鱼儿，林中有飞奔的动物，翠绿的草地可以放牧，适于耕种的土地。在小环境里有着相当不错的生存土壤。但是唯一的问题也是最关键的问题，便是沙漠绿洲生态的脆弱性，一点点改变它会给生命造成意想不到的灾难。
而现在只有望不到边际茫茫的黄沙，罗布泊70年代就已干涸。只有残破古塔和千年不倒胡杨（有句话这样说，胡杨一千年不死，死了一千年不倒，倒了一千年不朽）在倾诉辉煌的岁月。这里死去了两名重要人物就是科学家彭加木和旅行家余纯顺。这里也躺着让人遐想联篇的楼兰美女，发掘于楼兰小河墓地年轻女子，头戴毛毡帽，脚蹬一双牛皮筒靴，身裹毛织斗篷并别以木质别针，以一种朴素而又美丽的装扮安度着她在沙海之中的“沉睡”。我们可以称它公主，小河公主。也许我们不该打搅她，应让她继续躺下去。 （资料来源于中央电视台纪录片《新丝绸之路》）
在三千多年前，也就是商中期和晚期左右，中原地区已经开始种植小麦，但是不是很普遍。小麦的地位并不突出，也就是说，在人们的饮食生活中处于次要地位，属“粗粝之食”。其原因并不是小麦不好吃，而是人们还没有找到加工小麦的方法，要吃麦子，不能粉食，只能粒食，也就是把小麦仁蒸煮成麦饭、麦粥吃，。不过人们对于小麦的营养价值还是肯定的。西晋张华在《博物志》中就说，常食麦“令人多力健行”。特别在军队里很受重视，是士兵的重要干粮。
到了西汉，发明了石转磨，突破了小麦加工的难题，它既能磨脱谷物皮壳，又能作进一步加工，使小麦的麸皮从麦面中分离出来，做成了面粉。小麦才开始普及开来，但还是无法撼动粟在北方首要地位，因为麦生长期长，不大耐旱，它的需水量比粟大一倍。所以古歌中说：“‘高田种小麦，终久不成穗。”而华北地区雨量较小，秋冬春三季降水量更少，尤不宜小麦的播种和生长。直到水利设施普及的二十年代五十年代以后这种情况才得到改变。
小麦主要在北方种植，南方原先很少种麦，南宋初年，北方人大批地迁移到长江中下游和福建、广东等省。北方人习惯于吃麦，麦的需要量突然增加，因而麦价大涨，刺激了麦的生产。到明代小麦种植已经遍布全国，但分布很不平衡，《天工开物》记载北方“齐、鲁、燕、秦、晋 ，民粒食小麦居半，而南方闽、浙、吴、楚之地种小麦者二十分而一。
小麦在西方很重要，因为西人主食是面包。阿莫斯图《食物的历史》就说：“小麦之所以能够赢得人们喜爱，是因为它能做成面包这种重要的食物。”但是在古时西方面包的主要成分却未不一定是小麦，在整个中世纪，西欧经常处于粮荒中。危机的原因来自各个方面(战争、统治阶级残酷)，但是一个主要点就是是农业的低产。知道一点农业知识的人应该知道，小麦的单位产量在三大主要粮食作物（小麦、水稻、玉米）中是最低的，又由于当时农业水平的低下。所以在整个中世纪 小麦的产量都处于供不应求的状态之下。
西方穷人长期以来食用的是成分复杂的面包(它各式各样的代用品做成，包括大麦、燕麦、黑麦的谷物，有时也用栗子和豆子磨粉来做面包)。由于它成分复杂,特别不容易发酵，所以吃起来也比较硬,可以当“凶器”使用。这种面包不会放糖、牛奶一类东西，这就是西方小说长说的黑面包。白面包则属于富人、贵族和教会特权者享用。当时的有一种加入牛奶并且用啤酒酵母来代替发面的精白小面包，叫做皇后面包。按着革命家的说法，这体现了教会和王权一体的丑恶。
说到面食，我给大家提一下馕。
小时候，父亲在测绘部队当了二十年兵，我出生在新疆，小时候每天都能看到太阳从雪山上升出，那雪山是天山的一部分，虽然最近也有六十公里远，但是照样看的清清楚楚。从新疆回来二十年了，从新疆朋友告诉我，夏天雪山已经没有雪，雪山的雪莲早已凋谢。这使我想起新疆许多东西来了。
馕是维吾尔族常食用的食品。馕是各种烤饼（类似烧饼）的统称。现在大家吃的都是用小麦面做的是白面馕，解放前贫苦农民吃的馕 则是用纯高粱面制成的。从形状上看，馕有大馕（大似脸盆）、小圆馕（似轮胎状，中间空，有点象面包圈）和薄馕（薄如纸板，外边稍厚）几种。此外，用面粉加牛奶、羊油制 成的叫油馕，包以羊肉、洋葱馅的叫肉馕。现在的馕多配以各种香料，现烤出来的馕香气四溢，飘到鼻子十分的诱惑人。
维吾尔族村镇上，家家户户都修有“馕坑”，这是专门为烤制馕建造的。 制作馕时，先发面，面团发好，然后一个个根据自己需要作好馕坯。在馕坑内生火（燃料用干牛粪、庄稼杆或 沙漠中的骆驼刺，呵呵牛粪可是纯天然的好材料，烤出来的馕是上品，现在牛粪馕可不多见了），将坑四壁烧热，取出旺火，在制好的馕坯上洒上少量盐水，将馕坯贴在坑壁上后馕坑加盖。根据馕的厚薄确定烤制时间长短。烤好 的馕十分香脆。
在农村或牧区烤一次馕，往往够一家人吃上好几天。妇女们外出前，大多烤上一大筐馕，挂在院子里，供家人食用。维族人早晨起来，烧开奶子，加进砖茶，用这种奶子泡馕当早餐吃。出门放牧或下田地劳动，带的是馕，学生们上学带的也是馕，有时还带些瓜果（新疆水果那个叫甜啊，甜如蜜，甜死人），呵呵主副食都有了。馕而且容易储存，能储存好久。有一条记住，维吾尔族吃馕，都是掰开后再食用，不允许拿着整个馕咬食大家见到维族同胞也要这样，要尊重民族习惯啊。
饺子也是北方人常吃的面食。电影《我的后半生》的有一个情节：溥仪与婉容大婚。夜 ，宫女上饺子，让溥仪吃饺子。宫女问溥仪：“饺子生不生？”溥仪果断说到：“不生。”也许就是这句话就意味溥仪的没有后代。为什么要问饺子生不生，得要从满族一个习俗说起。
满族人新婚时候要吃子孙饽饽，子孙饽饽由女家预备。此饽饽比平常的煮饽饽（煮饺子） 略小些。子孙饽饽要成双，此饽饽多煮成半生的程度，越生越好，由送亲太太送亲时带来，放在桃形或柿形的朱漆盒子里，盒面上一般印有金花如果是皇家则是龙风。装时，盒底垫红纸，两个饽饽用一根红头绳一头拴一个，取红线联姻缘引子孙。子孙饽饽装好后，用红绸子包裹起来，或由一小童拿着。拜完天地 新郎、 新娘入洞房，新人饮完交杯酒、吃完合喜面后，就要吃子孙饽饽了。吃时，新郎新娘仍盘腿坐炕 上，由娶亲太太和送亲太太喂，盛饽饽的碗叫子孙碗（随女方嫁妆带来）， 筷子称子孙筷（男方家提供）。再由一小童在窗前连问几声：“生不生？新郎应声答：“生！”这时娶亲太太和门外的客人也都要一连声地帮助新郎答应：“生！”这是取“新娘多生子女”之意。然后娶亲太太和送亲太太，客人得要马上撤离。以免影响新人使周公之礼。当然也有可能也有小童在新人窗外听声，大人也不去阻止。
奇怪是，国家强盛以否竟然和统治者繁衍能力有关，康乾盛世的时候，康熙和乾隆子女众多，康熙存活下来阿哥就二十多个，乾隆子女也众多，到了道光，道光还有九个儿子。下来咸丰就一个独苗—同治，同治死的早没有后嗣这好说，但是光绪活了四十多岁也没有后嗣。溥仪也终生没有后代，皇后婉容因不能忍受长期的孤守，和别人相通有了孩子。在溥仪的没有删节《我的前半生》中写到他把婉容刚生下来孩子扔进了锅炉里。别人哄骗婉容，说孩子送到堂兄那里寄养。于是婉容一直到死之前都给所谓的孩子在寄生活费。这未免是一种无法描述悲哀把。
麦我们一般我们指的是小麦，当然了还有其它麦类，比如说大麦。燕麦，古代欧洲人吃麦主要还是吃大麦，只到16世纪后被小麦代替。现在大麦在世界上主要做啤酒，这可是世界级别饮料。世界大麦80%产量被化为啤酒，灌进人们肚子里。1斤大麦大概可以做4到5斤啤酒。啤酒的独特苦味是加啤酒花所造成的，它使啤酒带有特殊芳味和爽快的苦味。在炎热夏季几位朋友在一起，几瓶冰镇的啤酒，几碟小菜，是一种非常舒坦事情。另外藏族人吃的青稞也是大麦的一种，藏族人主要用它做糌粑。
