“北方有佳人，绝世而独立；一顾倾人城，再顾倾人国……”
茶座中，一个半老娘子斜抱琵琶，将这阙并不哀婉的唱词唱得凄而且柔。茶座临窗处坐有两个豪客，都是虎背熊腰的壮年汉子，正大碗饮酒，给这软歌慢曲唱得不耐烦，一个大汉将酒碗重重一放，大声喝斥：“直娘贼，一个死老婆娘，就会呱噪。滚，滚，滚。坏了大爷喝酒的兴头。”
歌娘给这大汉吓一大跳，横抱了琵琶，慌忙望楼下躲了去。这大汉放声大笑，从腰间解下匕首，就着刀鞘敲在石窗棱上，放声唱道：“遥望中原，荒烟外、许多城郭。想当年、花遮柳护，凤楼龙阁。万岁山前珠翠绕，蓬壶殿里笙歌作。到而今、铁骑满郊畿，风尘恶。兵安在，膏锋锷。民安在，填沟壑。叹江山如故，千村寥落。何日请缨提锐旅，一鞭直渡清河洛。却归来、再续汉阳游，骑黄鹤。”
这歌声激壮，那汉子敲击窗棱，窗棱被他一下一下敲下许多石屑来；对面那大汉闻得这壮声，一声长叹，道：“萧师弟，你还记得这词。还有这壮怀激烈。难怪师父说你难成正果。”这萧姓汉子微微一笑，说道：“成不成正果，有什么打紧。师父熬了这么多年，清修静养，还是要轮回。你真修多年，不一样成不了正果？贺师兄，咱们这酒也喝了，情也叙过了，动手吧。”
贺姓汉子缓缓起身，将一杯清酒洒在地上，道：“这杯酒，算是祭奠先师。”萧姓汉子冷哼一声，道：“师父不过是肉身轮回，元神未灭，谈不上祭奠。你这心就省了吧。”贺姓汉子一挥袖，道：“那我就去灭了他元神。”
说话时，地上那洒下的一滩酒渍腾地化成一团白气，形如飞鹤，驮起他夺窗飞出，直上宵汉。萧姓汉子一声冷哼，说道：“想斗法。你还早。”双手一拍，“啪”一声响，地上那散落的石屑应声而起，每一粒石屑都化成了一枚石针，“嗤嗤”作响，破空飞出，望飞鹤追去；再一跃而起，一脚踢在窗棱上，借势望空飞去，才一腾空，他手中的匕首就脱鞘飞出，稳稳的托住他的身形，追上了碧空。
酒店中一干人等瞧得目定口呆，好半晌，才有人叫出来：“剑仙。他们是剑仙。”那歌娘瞧了瞧远去的仙踪，喟然叹道：“连神仙都厌弃我这声音。真是岁月不饶人啊。”说着收拾起琵琶，寄在茶博士处，道：“阿倌，我相公采参快回来了。这几日我就不来了。”茶博士笑道：“不妨事。这几日茶座也闲。秋娘，快去寻你家的小倌儿。怕不又在打架呢。”
这歌娘微微叹一口气，道：“这小倌儿。越来越皮了。”说着寻上街头。那街头倒有几个孩童，围着一团，当中两个身量高的正扭作一团，没一刻，一个小孩就已得胜，将另一个压屁股底下，“呸”一声，嬉皮笑脸的说道：“细伢子。你老爹给你请的都是什么护院啊？就这几手功夫，你也敢拿出来见人？亏得你大爷手不黑。”
秋娘又好气又好笑，一把拎住这得胜孩子的耳朵，拉他起来，劈手给他一巴掌：“你又欺负君哥儿了。”那输的孩子倒是一屁股爬了起来，说：“秋大娘。不怪大牛哥。咱们这是在比武呢。都说好的，点到为止呢。”大牛一吐舌头，说：“这么早就完了。咱找二牛去。这假丫头跑哪儿去了？”旁边一小孩用手指一方向，说：“刚瞅着他在梨花居的狗洞子口听戏呢。”大牛蹦起来就跑：“我去找。您老先回去把饭给做上。这一晌就回来。”
秋娘看他跑了没了影，微微一笑，转身回家。走天桥下，拐角遇到一摇蟠子的道人，颇有几分仙风道骨，不由多看了两眼。到家做好饭菜，端桌上搁着，等上半天，也不见俩孩子回来，她年轻时辰唱遍大江南北的名馆，见得世面，比不得寻常人家妇人，不敢抛头露面，故此抽了条凳望门口小坐，等俩小孩。
坐等片刻，却见先头见的那道人神色委顿，拖了道蟠摇摇而来，到她门口，突然眼前一亮，将这屋子细细打量一番，尔后忍不住打个稽首，与秋娘说道：“这位娘子。贫道路乏，求口水喝。”秋娘看他神情，倒是有几日没米下肚，一时动了恻隐，招他进门，盛了一斗碗热饭，将些热菜热汤与他吃。
这道人解了饿死之虞，有了气力，道谢之后，望了望秋娘的院落，又看了看秋娘的面容，道：“贫道有话，不知当讲不当讲。”秋娘微微一笑，道：“不必说了。出门道人，总有些困乏时候。我这里也无多的银钱。先生先喝些凉茶。走的时候妇人给先生带些小米，沿路还可换些热菜热汤。”
道人慌得又道谢，再道：“善人误会了。贫道讲的却不是这个。”说着却见大牛拉着个皮肤如雪的小孩子回来，秋娘笑道：“自个吃去。先生有话尽管讲。”俩孩子跟道人作了稽，只管吃饭去了。这道人道：“善人这房基，是个极阴之地。易招鬼魅。恐怕尊夫不能久居。居久则必生祟。”
秋娘叹口气，道：“他是个参客。长年在山中。也没有几时在家。”道人又问：“不知道善人府上还有什么尊客？”秋娘指着俩孩子道：“就这两个笨货。一个是我兄弟的子嗣。前些年瘟疫。兄弟家里都死了。就留下这么个苗子。叫大牛。这个是我的独子。随他哥，叫二牛。家里再没有别人了。”道人神色凝重，道：“再无别人？”秋粮迟疑了一下，说道：“倒还有个老人家，前几年我家相公从山里回来，路上遇见了他。这老人家无儿无女，老无所养，衣不蔽体；拙夫见他可怜，想到当年父母早逝，未曾尽孝，故而请了他回来供养。”
道人微微一笑，道：“这个老人家，生就什么模样？有多大年纪？”秋娘皱皱眉头，道：“你这一问。倒让我奇怪。这老人家的样子，倒真是说不上来，见了面自然认得，回身来却又说不出什么样貌。不过，想来他也甚平常，貌不惊人。不过，这老人家跟道长是一家，也是个修道之人，长年修习辟谷之法，不吃烟火饮食。只喝些无根的清水。”
道人嘿嘿一笑，自语道：“辟谷？无根的清水？他吃的恐怕是……”又转头望向秋娘，道：“尊夫既是参客，家境当有小康，何以清贫如此？”秋娘叹道：“前些年也还过得。只这几年，虽寻得上好的参来，不知何故，在家放上一宿，这参就次了。总不得善价。”
这道人微微一笑，自怀中摸出一道符来，递与秋娘，道：“此符乃是天君灵符，专镇精元。尊夫若是还家，只管将此符放在参中，可保参气不失。”说罢道谢辞别，扬长去了。
看人去了，秋娘叫道：“二牛，把碗涮了。大牛，给你任爷爷送些水去。”大牛答应一声，取了一个土胚的海碗，从香桌下的瓷缸中舀了一碗水，望后院去。后院植有几株梨树，梨花如雪，梨树下坐一干枯老叟，闭目养神。大牛把水轻轻放树下石桌上，转身欲走。不料这任老爷子突然睁开眼来，望了大牛一眼，道：“大牛。家里来客人了吗？”
任老爷子来家多年，向来无话，轻易不开口。大牛给吓一跳，笑道：“没有。就一个过路的道爷，吃了餐饭就走了。”任老爷子点点头，又上了眼睛。大牛吐了吐舌头，刚回偏廊，听见二牛在前院尖叫：“哥，阿爹回来了。”大牛慌忙跑出去，只见阿爹跟几个参客一起，正向院子里放参。秋娘把道人给的灵符放参桶里，道：“放进去。这是个道爷给的，能镇参气。”阿爹笑道：“这次可发财了。挖到了好参。恐怕有千年的灵气。”
说着看大牛二牛在一边，嘿嘿一笑，摸出两块玉玦，丢给两人，说道：“戴上。给爹瞅瞅。”这玉玦一红一白，红的圆如日，白的弯似月。大牛瞅了瞅，把白的给二牛，道：“你人白。这块白的给你。”二牛“哼”一声，道：“难道你人红？黑得跟个老鹞子似的。”说着却把白的接过来，系脖子上。阿爹看他俩系上，笑咪咪的端详一阵，说：“有了这玉。俩孩子都齐整。”
