作为一个云南人，我本来不怎么爱吃面。云南的食文化以米食为主，即便是街边的简陋早点摊，总会有当天新打好的米线、饵丝，又白又韧的米制品经沸水煮熟，加高汤、肉酱、韭菜、辣油，吃起来鲜美畅快，暖胃抵饱。
第一次吃到日本乌冬面的时候，我差点以为是“日本的饵丝”。形状和口感都相似，但那确实是面。乌冬的日汉字是“馄饨”，和中文的馄饨完全不是一码事，毕竟说明了它的面家族出身。各种面条在日本的饮食文化中份量不轻，拉面、荞麦面、乌冬面，各有拥趸。既有汤面，也有“蘸面”，也就是面归面卤归卤，蘸了吃的。汤面且不论“浇头”，光是汤底就有味增汤、骨汤、酱油汤，从浓稠到清淡，人总能找到自己喜欢的口味。
还是说回乌冬面。比起和苏式面差不多粗细的拉面，或是滑爽清淡的荞麦面，我更爱乌冬面。理由嘛，自然因为它像饵丝。日本有种“狐狸乌冬”，也就比阳春面多一块扁平油豆腐，漂在汤面上。据说这名字是因为油豆腐的颜色和狐狸相似。狐狸乌冬类似上海的素鸡面，价格实惠，吃的人也不少。不过既然难得到日本旅行，总要吃点能留在记忆中的食物，幸运的是，旅馆附近就有一家榜上有名的乌冬面馆，叫做“山元面藏”。
我们在一个冷雨纷飞的日子走进山元，坐了靠吧台的位置。吧台内的三个人忙得颇有节奏，头上系着毛巾的老板把煮好的面笊篱放在水龙头下冲刷，另一个男生负责煎炸，一个年轻姑娘配菜装盘，顺便招呼客人。既是名店，乌冬面自然是店家自己制作的，所谓“手打”。日剧《萤之光》中有制作乌冬面的场景，新鲜的手工面条仿佛带着麦香，和流水线的产物不是一回事。
据说这家的蘸面尤佳，我点了牛蒡牛肉，朋友点的是猪肉大葱。煮面的热气，待客的声音，油炸“狐狸”的油烟味儿，汇成一股嘈杂的暖意。邻座的日本姑娘对牢一大碗汤面，“哧溜溜”地边吸边吃。日本人吃面喜欢出声，在旁边饿着肚子等面多少有些煎熬。好在面很快上来了，圆润泛光的一盘，配着小碗的卤。
朋友一吃便赞：“这个卤真好！”一般说起日本菜，都以为是清淡路线，其实不全是。山元的蘸卤是用酱油炖煮的肉类，又加了切得细细的葱提味。吧台里的姑娘之前特意问过要凉面还是热面，我们选了凉的。煮好的热腾腾面条经过急速冷却，格外滑韧，在浓香滚热的卤汁里一蘸，温度正好适口。这一碗吃下来，几乎顾不上聊天，专注于品味舌尖的感触。
吃完了小坐，翻看菜单，才发现山元并不是我想象中的老店。店主原是个普通白领，有意改行餐饮，做出自己理想中的食物，为此游历日本，四处品尝。他在爬山的过程中想起老家的阿姨做的饭团，决心再现朴实又打动人的味道。至于饭团怎么会让他得出乌冬面的灵感，大概因为篇幅有限，没有写。我看着年轻的老板不断煮面的背影，暗自感叹：这真是一碗有追求的面。
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